Quelle alimentation pour un vieux chat ?

Avec le temps, nos chats deviennent un peu plus fragiles.

Leurs besoins nutritionnels ne sont plus les mêmes et leurs risques de développer une affection comme une insuffisance rénale chronique ou du diabète sont augmentés.

Si vous avez un petit chat senior à la maison, il sera donc important de leur offrir une alimentation adaptée à son âge, pour l’aider à maintenir sa santé et sa qualité de vie. 

l’essentiel à retenir

• Objectif n°1 : préserver la masse musculaire. Les chats âgés assimilent un peu moins bien les nutriments. Pour éviter la sarcopénie (fonte musculaire), il ne faut pas moins de protéines, mais tout autant, voir plus et de meilleure qualité.
  
• Phosphore maîtrisé (pour soutenir les reins) : Il faut privilégier des recettes modérées en phosphore et sans excès de sels phosphatés ajoutés. Pour un senior en bonne santé, la recommandation générale est de ≈ 0,5–0,7 % de phospore (base matière sèche) ; en cas de maladie rénale, suivez strictement l’avis du vétérinaire.
  
• Énergie/fibres adaptées : les graisses doivent être modérées (pour limiter la prise de poids sédentaire) et un ajout de fibres est généralement souhaitable (transit/boules de poils). Les ratios précis dépendent du gabarit et de l’activité. Les repères généraux restent ceux des lignes directrices FEDIAF/AAFCO.
  
• ⚠️ Hydratation, hydratation, hydratation : il faut au moins alterner croquettes et humide (pâtées/repas ménagers validés) pour soutenir le système urinaire/rénal car les chats ne parviennent pas à compenser la sécheresse des croquettes, par la simple prise d’eau (comme vu dans notre article sur les troubles urinaires du chat).
  
• Équilibre Ca/P environ 1,1 – 1,4:1 et une teneur en sodium réduite (sauf indication médicale).

PORTRAIT ROBOT D’UNE CROQUETTE POUR CHAT SENIOR

*MS = Matière sèche.

Virbac Chat Senior : une formule classique avec un taux de phosphore réduit à 0,8%, des bons taux de protéines et matières grasses. Le bémol est le taux de cellulose brute qui est très élevé.

Tonivet Chat Senior : encore une formule bien formulée, avec des taux optimisés pour les chats seniors. On regrette cependant la présence de blé et le fait qu’il n’y ait pas de pâtées senior chez cette marque.

⚠️ ⚠️ Ne pas donner uniquement de croquettes à un chat senior. Regardez du côté de la pâtée Senior Ziggy élaborée par le Dr. Blanchard et spécifiquement conçue pour les chats séniors.

PORTRAIT ROBOT D’UNE pâtée POUR CHAT SENIOR

Pourquoi l’alimentation des chats agés est-elle différente ?

Avec l’âge, les besoins physiologiques et nutritionnels ne sont plus les mêmes. Et surtout, les chats seniors sont plus à risque de développer une affection telle qu’une insuffisance rénale chronique, du diabète ou encore de l’arthrose. Leur nourriture doit ainsi répondre à leurs nouveaux besoins, tout en les préservant ces pathologies courantes.

Les besoins nutritionnels d’un chat senior

L’alimentation du chaton, du chat adulte et du chat senior n’ont que peu de différences en terme d’aliments. Ils ont besoin de trouver dans leur alimentation des protéines animales (sources des 11 acides aminés essentiels à leur santé), des lipides, des minéraux, des vitamines et des fibres pour avoir un bon transit. Sans tous ces nutriments, nos petits chats pourraient souffrir de carences graves. 

Cependant, le chaton et le chat senior ont besoin d’une alimentation particulièrement adaptée. Le chaton est en pleine croissance, et le chat senior est quant à lui le fruit de ses années de vie. Si en soit l’âge n’est pas une maladie, c’est en revanche un facteur de fragilité. 

Le chat senior a besoin d’une alimentation : 

• Riche en protéines de qualité. Comme précisé plus haut, le chat senior accuse une perte de masse maigre, entraînant une utilisation des réserves protéines de son organisme. Pour maintenir sa masse musculaire, sa nourriture doit ainsi être riche en protéines. Sans un apport suffisant, il pourrait cataboliser sa propre masse musculaire, et ainsi perdre davantage de poids.

• Pauvre en phosphore. Les reins du chat senior étant plus fragiles que le jeune chat, son alimentation doit afficher un taux de phosphore le plus bas possible, afin de préserver au mieux sa santé rénale. 

• Riche en acides gras essentiels. Au fil des années, les articulations du chat se fragilisent. Il peut ainsi souffrir d’arthrose. En prévention ou en traitement, son alimentation doit être idéalement enrichie en Oméga 3 à chaîne très longue (EPA & DHA). D’après une étude publiée en  2013, il a par ailleurs démontré que les DHA, associés avec des antioxydants, pouvaient avoir des effets bénéfiques sur le système nerveux des chats âgés qui peuvent aussi souffrir de dysfonctionnement cognitif (désorientation, malpropreté, etc.). 

• Appétente. Pouvant souffrir d’une perturbation des sens, en particulier l’olfaction, le chat âgé a besoin d’une alimentation particulièrement appétente pour stimuler son appétit.

• Pauvre en glucides. Les chats seniors sont plus à risque de développer une insuffisance rénale chronique, mais aussi de souffrir de diabète. Son alimentation doit être pauvre en phosphore, mais également en glucides. D’après une étude publiée dans le Journal Of American Veterinary Medical Association, une alimentation riche en glucides, notamment les croquettes, pouvait augmenter la demande en sécrétion d’insuline et par conséquent prédisposer au diabète sucré. 

Les problèmes de santé liés à l’alimentation chez les chats agés

Les chats vieillissants ont des besoins nutritionnels spécifiques, et surtout, ils sont plus à risque de développer une insuffisance rénale, une pathologie irréversible qui touche les reins. C’est l’une des trois principales causes de décès chez les chats ! 

Selon plusieurs études, comme celles de  Böswald (2018) et Dobenecker (2018), les aliments trop riches en phosphore digestible peuvent endommager le fonctionnement rénal des chats. D’où l’importance de choisir une alimentation pauvre en phosphore pour son chat senior, dont les reins sont déjà fragilisés par ses années de vie. 

Le diabète est également une maladie courante chez les chats seniors, qui ont peut-être consommé au cours de leurs jeunes années des aliments trop riches en glucides. Une alimentation adaptée à son âge et pauvre en glucides sera aussi ici essentiel pour votre chat. 

Enfin, l’arthrose est aussi observée chez de nombreux chats âgés. Près de 80% des chats de plus de 8 ans souffriraient d’arthrose. Cette affection, qui se caractérise par une destruction progressive du cartilage osseux, apparaît naturellement avec l’âge, mais elle peut aussi survenir plus tôt chez les chats en surpoids ou obèse, dont les articulations ont été trop sollicitées au fil des années. 

À noter que le surpoids et l’obésité peuvent non seulement favoriser l’arthrose, mais aussi l’insuffisance rénale et le diabète ! 

Les aliments adaptés aux chats seniors sont particulièrement pensés pour soulager leurs articulations, grâce à l’ajout d’acides gras (EPA & DHA). 

Vigilance toutefois, tous les aliments pour chats seniors ne se valent pas… 

Conclusion

Pour votre chat senior, offrez-lui une alimentation de qualité et adaptée à son âge, qui répondra à ses nouveaux besoins nutritionnels et surtout qui préviendra toutes les pathologies dont les chats âgés peuvent souffrir : insuffisance rénale, diabète ou arthrose.

Son alimentation est la clé pour qu’il soit bien dans ses coussinets et pour qu’il vive les plus longtemps possible auprès de vous. N’oubliez pas qu’il est possible de nourrir son chat sans croquettes et que la nourriture humide est une solution à ne pas négliger pour les chats séniors.

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