Quelle alimentation pour un vieux chat ?

Avec le temps, nos chats deviennent un peu plus fragiles.

Leurs besoins nutritionnels ne sont plus les mêmes et leurs risques de développer une affection comme une insuffisance rénale chronique ou du diabète sont augmentés.

Si vous avez un petit chat senior à la maison, il sera donc important de leur offrir une alimentation adaptée à son âge, pour l’aider à maintenir sa santé et sa qualité de vie. 

Qu’est-ce qu’un chat sénior ?

L’âge à partir duquel un chat est considéré comme senior n’est pas scientifiquement déterminé, mais une grande majorité des vétérinaires estime qu’un chat entre dans la catégorie senior dès l’âge de 8 ans, car c’est à partir de sa huitième année que l’on constate les effets du vieillissement.

Sur le plan physiologique : ses articulations sont moins robustes, ses dents se sensibilisent et ses reins se fragilisent davantage. Il peut également souffrir d’une perturbation des sens, notamment l’olfaction qui est fondamentale pour l’appétence. Un chat senior ayant moins d’odorat sera plus susceptible de délaisser sa gamelle. 

Sur le plan nutritionnel : avec l’âge, le chat senior accuse une perte de masse maigre, ce qui entraîne une utilisation des réserves protéiques de son organisme. Au cours de leurs dernières années de vie, on peut notamment observer chez beaucoup de chats âgés une perte de poids significative. La digestibilité des nutriments est également diminuée. Contrairement au chien, l’organisme du chat âgé n’assimile plus très bien les matières grasses (lipides). 

Le vieillissement est un phénomène parfaitement naturel, dont les effets peuvent toutefois être ralentis grâce à une alimentation adaptée et de qualité.

Pourquoi l’alimentation des chats agés est-elle différente ?

Avec l’âge, les besoins physiologiques et nutritionnels ne sont plus les mêmes. Et surtout, les chats seniors sont plus à risque de développer une affection telle qu’une insuffisance rénale chronique, du diabète ou encore de l’arthrose. Leur nourriture doit ainsi répondre à leurs nouveaux besoins, tout en les préservant ces pathologies courantes.

Les besoins nutritionnels d’un chat senior

L’alimentation du chaton, du chat adulte et du chat senior n’ont que peu de différences en terme d’aliments. Ils ont besoin de trouver dans leur alimentation des protéines animales (sources des 11 acides aminés essentiels à leur santé), des lipides, des minéraux, des vitamines et des fibres pour avoir un bon transit. Sans tous ces nutriments, nos petits chats pourraient souffrir de carences graves. 

Cependant, le chaton et le chat senior ont besoin d’une alimentation particulièrement adaptée. Le chaton est en pleine croissance, et le chat senior est quant à lui le fruit de ses années de vie. Si en soit l’âge n’est pas une maladie, c’est en revanche un facteur de fragilité. 

Le chat senior a besoin d’une alimentation : 

• Riche en protéines de qualité. Comme précisé plus haut, le chat senior accuse une perte de masse maigre, entraînant une utilisation des réserves protéines de son organisme. Pour maintenir sa masse musculaire, sa nourriture doit ainsi être riche en protéines. Sans un apport suffisant, il pourrait cataboliser sa propre masse musculaire, et ainsi perdre davantage de poids.

• Pauvre en phosphore. Les reins du chat senior étant plus fragiles que le jeune chat, son alimentation doit afficher un taux de phosphore le plus bas possible, afin de préserver au mieux sa santé rénale. 

• Riche en acides gras essentiels. Au fil des années, les articulations du chat se fragilisent. Il peut ainsi souffrir d’arthrose. En prévention ou en traitement, son alimentation doit être idéalement enrichie en Oméga 3 à chaîne très longue (EPA & DHA). D’après une étude publiée en  2013, il a par ailleurs démontré que les DHA, associés avec des antioxydants, pouvaient avoir des effets bénéfiques sur le système nerveux des chats âgés qui peuvent aussi souffrir de dysfonctionnement cognitif (désorientation, malpropreté, etc.). 

• Appétente. Pouvant souffrir d’une perturbation des sens, en particulier l’olfaction, le chat âgé a besoin d’une alimentation particulièrement appétente pour stimuler son appétit.

• Pauvre en glucides. Les chats seniors sont plus à risque de développer une insuffisance rénale chronique, mais aussi de souffrir de diabète. Son alimentation doit être pauvre en phosphore, mais également en glucides. D’après une étude publiée dans le Journal Of American Veterinary Medical Association, une alimentation riche en glucides, notamment les croquettes, pouvait augmenter la demande en sécrétion d’insuline et par conséquent prédisposer au diabète sucré. 

Plusieurs marques commercialisent des aliments spécifiquement adaptés pour les chats seniors, dont la pâtée Senior de Ziggy qui répond parfaitement à tous ces critères pour prendre soin de son chat âgé. 

Comment adapter l’alimentation de votre chat avec l’âge

Nous l’avons vu un peu plus haut dans cet article, le chat senior peut perdre peu à peu son odorat. Or, l’olfaction est déterminante pour l’acceptation de la nourriture. Contrairement au chien, le chat ne dévore pas directement sa gamelle. Il goûte d’abord ses croquettes ou ses pâtéesen les réniflant, puis, si elles lui conviennent, il les mange. 

Pour stimuler son appétit, vous pouvez augmenter la flaveur de ses aliments en les humidifiant ou en les réchauffant (une cuillère à café d’eau tiède dans les croquettes ou la pâtée). L’ajout de jus de thon (non salé) est aussi une bonne idée. 

Mais le meilleur moyen est de vous tourner vers une alimentation adaptée pour les chats seniors dont l’appétence a été particulièrement pensée pour les vieux chats à la truffe un peu défaillante. Attention toutefois aux aliments contenant des exhausteurs de goût. Certains fabricants en ajoutent pour maximiser l’appétence de leurs pâtées, et ces derniers n’apportent rien d’un point de vue nutritionnel à votre chat. 

Privilégier la nourriture humide pour un vieux chat 

La pâtée est idéale pour les chats seniors (tout comme la ration ménagère). Elle prévient non seulement les risques de troubles urinaires et de diabète, car riche en eau et plus pauvre en glucides que les croquettes, mais elle est aussi plus facile à ingérer. 

Rappelons que les chats seniors ont les dents plus sensibles que les jeunes chats. Ils sont plus susceptibles de souffrir de problèmes bucco-dentaires. Un chat âgé aux dents fragilisées et aux gencives sensibilisées aura plus de facilité à manger de la pâtée que des croquettes.

Effectuer une transition alimentaire

Changer l’alimentation de son chat senior peut être difficile, car ses habitudes alimentaires sont bien ancrées. Cela dit, si vous décidez de modifier son alimentation, vous pouvez le faire en effectuant une transition alimentaire. Celle-ci consiste à ajouter progressivement sa nouvelle nourriture à sa nourriture habituelle. Votre chat acceptera mieux sa nouvelle gamelle et son système digestif ne sera pas trop perturbé.

Les problèmes de santé liés à l’alimentation chez les chats agés

Les chats vieillissants ont des besoins nutritionnels spécifiques, et surtout, ils sont plus à risque de développer une insuffisance rénale, une pathologie irréversible qui touche les reins. C’est l’une des trois principales causes de décès chez les chats ! 

Selon plusieurs études, comme celles de  Böswald (2018) et Dobenecker (2018), les aliments trop riches en phosphore digestible peuvent endommager le fonctionnement rénal des chats. D’où l’importance de choisir une alimentation pauvre en phosphore pour son chat senior, dont les reins sont déjà fragilisés par ses années de vie. 

Le diabète est également une maladie courante chez les chats seniors, qui ont peut-être consommé au cours de leurs jeunes années des aliments trop riches en glucides. Une alimentation adaptée à son âge et pauvre en glucides sera aussi ici essentiel pour votre chat. 

Enfin, l’arthrose est aussi observée chez de nombreux chats âgés. Près de 80% des chats de plus de 8 ans souffriraient d’arthrose. Cette affection, qui se caractérise par une destruction progressive du cartilage osseux, apparaît naturellement avec l’âge, mais elle peut aussi survenir plus tôt chez les chats en surpoids ou obèse, dont les articulations ont été trop sollicitées au fil des années. 

À noter que le surpoids et l’obésité peuvent non seulement favoriser l’arthrose, mais aussi l’insuffisance rénale et le diabète ! 

Les aliments adaptés aux chats seniors sont particulièrement pensés pour soulager leurs articulations, grâce à l’ajout d’acides gras (EPA & DHA). 

Vigilance toutefois, tous les aliments pour chats seniors ne se valent pas… 

Quelles croquettes pour un vieux chat ?

La nourriture humide (pâtée ou ration ménagère) est idéale pour votre chat senior, car elle est riche en eau – et donc hydratante – , plus pauvre en glucides que les croquettes et plus facile à ingérer. Pour votre chat âgé, nous vous recommandons de la privilégier au maximum. À condition bien sûr qu’elle soit de qualité ! 

Mais si vous souhaitez donner des croquettes à votre chat, vérifiez toutefois qu’elles soient : 

• Riches en protéines animales de haute qualité. Attention, certaines marques de croquettes prétendent être riches en protéines, alors que les protéines utilisées sont de mauvaise qualité. Souvent issues de carcasses, de résidus d’os, elles ne présentent aucun intérêt nutritionnel pour votre chat ! Elles peuvent même sursolliciter les reins de votre chat, car elle sont source de phosphore. Vous devez viser au moins 30% de protéines, comme les croquettes issues de notre classement des meilleures croquettes pour chats.

• Pauvres en phosphore. On retrouve le phosphore dans les céréales et la viande, mais aussi et surtout dans la carcasse, les cartilages et les arêtes de poissons. Sur le paquet de croquettes, regardez le ratio phosphocalcique Ca/P. Pour les chats seniors, le ratio recherché (et idéal) est de 2. Le taux de phosphore doit généralement être inférieur à 1%.

• Pauvres en glucides. Certaines croquettes affichent un taux de glucides très élevé, parfois jusqu’à 40%. Ce qui est trop pour votre chat ! Pour connaître le taux de glucides : additionnez tous les taux des constituants analytiques et déduisez le total par 100. Vous aurez le pourcentage de glucides des croquettes. Le taux doit être inférieur à 25%.
• Suffisamment de matières grasses. Surtout si votre vieux chat est maigre. Les croquettes doivent contenir des bonnes graisses comme la graisse de poulet, l’huile de saumon, l’huile de colza, l’huile de poisson. Observez si le taux de matières grasses est compris entre 15% et 20%.

Conclusion

Pour votre chat senior, offrez-lui une alimentation de qualité et adaptée à son âge, qui répondra à ses nouveaux besoins nutritionnels et surtout qui préviendra toutes les pathologies dont les chats âgés peuvent souffrir : insuffisance rénale, diabète ou arthrose.

Son alimentation est la clé pour qu’il soit bien dans ses coussinets et pour qu’il vive les plus longtemps possible auprès de vous. N’oubliez pas qu’il est possible de nourrir son chat sans croquettes et que la nourriture humide est une solution à ne pas négliger pour les chats séniors.

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