Croquettes vétérinaires pour chien : notre avis sur celles qui se démarquent ?

Les croquettes vétérinaires pour chiens (et chats) suscitent le débat : certain.e.s ne jurent que par elles, d’autres les décrient et crient au complot.

Nous allons donc tenter d’analyser d’un point de vue purement factuel les compositions et les taux que proposent les quelques marques dites « vétérinaires » en France, à savoir : Hills, Royal Canin, Virbac, Specific.

Le comparatif : 18 références analysées

Voici les moyennes calculées sur l’ensemble des références de chaque marque (toutes gammes quotidiennes confondues : chiot, adulte, senior, stérilisé, sensible…).

Les données proviennent de nos analyses CroCro Score. Les taux exacts peuvent varier selon les lots et les références.

Ce que révèle le comparatif

Virbac : clairement au dessus du lot

Sur 32 références analysées, Les croquettes Virbac pour chiens affiche un CroCro Score moyen de 70,1/100 avec une régularité remarquable (toutes les références se situent entre 64 et 74). Les protéines moyennes atteignent 33,6 % (avec au moins 70 à 90 % d’origine animale selon les variétés), les glucides restent contenus à 26,4 % en moyenne, et aucune référence ne contient de blé ni de gluten.

La gamme HPM est la seule marque vétérinaire qui respecte réellement la nature carnivore du chien. Ce positionnement n’est pas anodin : une étude publiée en 2012 dans la revue Behavioural Ecology, menée sur cinq races différentes, montre que lorsqu’on leur laisse le libre choix, les chiens sélectionnent spontanément un régime composé d’environ 30 % de protéines, 63 % de graisses et seulement 7 % de glucides en énergie, de façon remarquablement cohérente entre les races. Les croquettes classiques du commerce, elles, contiennent typiquement entre 40 et 60 % de glucides sur la matière sèche. L’écart parle de lui-même.

Virbac est aussi la plus transparente du marché auprès du grand public, communiquant l’intégralité de ses analyses (oméga 3/6, humidité, énergie métabolisable).

Les limites : les protéines restent sous forme déshydratée (pas de viande fraîche), les graisses animales ne sont pas toujours nommées.

Specific : des intentions mais des résultats décevants

Avec un score moyen de 50,8/100 sur les références étudiées, les croquettes Specific pour chiens se situe loin derrière Virbac. Le problème principal est le taux de glucides moyen de 47,5 %, avec certaines références qui atteignent 54,9 %. Les protéines moyennes ne dépassent pas 23,6 %, et la part de protéines animales oscille aux alentours des 50 à 60%.

Le blé et la protéine de maïs dominent les compositions. Le gluten est présent dans 10 références sur 33. Le seul point positif notable est le ratio oméga 6/oméga 3 généralement équilibré (autour de 3:1) et la présence de minéraux partiellement chélatés.

La meilleure référence Specific (Puppy Large & Giant, 56/100) n’atteint même pas la pire référence Virbac (Sensitive Digest, 64/100).

Royal Canin : une certaine déception

Il a été très difficile de noter les croquettes pour chiens Royal Canin, car la marque communique peu d’informations sur ses taux. Après de nombreux aller-retour, nous avons obtenu les taux manquants (oméga-6 et 3) de 3 recettes de croquettes pour chiens Royal Canin, ce qui nous a permis de noter. Royal Canin affiche donc le CroCro Score moyen le plus faible : 42,7/100.

Les glucides moyens atteignent 38,7 % (jusqu’à 43,8 % pour la référence Medium Adult), les protéines affichent 27,3 % en moyenne (ce qui est correct) avec une part de protéines animales estimée qui doit avoisiner les 60%. Toutes les références contiennent du gluten, du maïs et du blé.

Les compositions listent systématiquement des farines de blé, du gluten de maïs et des protéines de volaille déshydratées dont on ignore la partie utilisée. Le seul avantage, par rapport à des concurrents directs en cabinet, reste l’étendue de sa gamme (par race, par pathologie) et un prix légèrement inférieur.

Hill’s Science Plan : peu de données, beaucoup de céréales

Hill’s est la marque la moins transparente du comparatif : pas d’humidité, pas d’oméga 3. Sur les 3 références de croquettes pour chien Hills que nous avons pu analyser, les protéines moyennes s’établissent à 22,2 % et les glucides estimés à environ 47 %.

La référence Perfect Digestion Medium est particulièrement frappante : seulement 18,4 % de protéines, 5 % de volaille seulement dans la composition, le blé et le maïs comme premiers ingrédients, et du gluten de maïs. C’est l’une des compositions les plus faibles que nous ayons analysées, toutes marques confondues.

Hill’s mise sur la digestibilité, ce qui peut être pertinent pour des chiens ayant des problèmes digestifs spécifiques. Mais pour un chien en bonne santé, cette composition n’est pas adaptée à une alimentation quotidienne et non pathologique à long terme.

Pourquoi les vétérinaires recommandent‑ils ces marques ?

Il y a plusieurs raisons à cela, et elles ne sont pas toutes liées à la qualité de la composition.

Premièrement, la formation et l’influence commerciale. La nutrition animale n’occupe qu’une place marginale dans le cursus des quatre écoles nationales vétérinaires françaises, noyée parmi des dizaines d’autres matières. Aux États-Unis, une étude publiée en 2023 dans le JAVMA chiffre ce déficit : 57 % des vétérinaires interrogés déclarent avoir reçu ‘peu ou pas du tout’ de formation formelle en nutrition des petits animaux. Rien ne laisse penser que la situation soit fondamentalement différente en France, où un marché entier de formations privées post-diplôme a émergé pour combler ce vide.

Ce vide est précisément là que s’engouffrent Royal Canin et Hill’s. Les deux marques figurent chaque année parmi les partenaires majeurs officiels de l’AFVAC le Congrès, le principal rendez-vous de formation continue vétérinaire en France, qui réunit plus de 6 000 professionnels. Royal Canin y organise ses propres symposiums, distribue le magazine Veterinary Focus gratuitement dans les cliniques, et dispose d’une plateforme de e-learning dédiée, la Royal Canin Academy, accessible aux vétérinaires mais aussi aux étudiants des écoles nationales vétérinaires françaises via un accord avec leurs établissements.

A noter qu’en 2018, AniCura (filiale de Mars qui détient Royal Canin) a racheté un réseau de cliniques vétérinaires présent en Europe, portant à plus de 2 500 le nombre de cliniques détenues par Mars dans le monde. La situation a été jugée suffisamment préoccupante pour que l’Ordre national des vétérinaires lance des procédures de radiation contre les cliniques françaises concernées, invoquant un conflit d’intérêts explicitement interdit par le Code rural : un fournisseur de produits vétérinaires ne peut pas être actionnaire d’une clinique vétérinaire. Le Conseil d’État a finalement tranché en faveur de Mars en 2021, estimant que les activités petfood et soins vétérinaires étaient confiées à des filiales juridiquement distinctes. Le débat est donc clos sur le plan légal. Sur le plan éthique, chacun se forgera son propre avis.

Deuxièmement, la distribution. Ces marques proposent un modèle de distribution exclusif en cabinet vétérinaire, avec des marges intéressantes pour le praticien. Le vétérinaire a un intérêt économique à les recommander. Cependant, ce n’est pas la piste la plus crédible. On imagine mal des revenus mirobolants pour le vétérinaire sur chaque vente et au vu du volume écoulé. De plus, les vétérinaires agissent avant tout par conviction. La question se pose peut-être pour les grandes cliniques.

Troisièmement, la gamme thérapeutique. Là où ces marques excellent réellement, c’est dans leurs gammes médicalisées (prescription diet, veterinary diet). Pour un chien avec une insuffisance rénale ou des calculs urinaires, ces aliments thérapeutiques sont souvent indispensables. Mais cela ne rend pas automatiquement leurs gammes « quotidiennes » supérieures. C’est pourtant le glissement qui s’opère dans l’esprit du propriétaire, et parfois du praticien lui-même.

Quatrièmement, la sécurité alimentaire. Toutes les marques vétérinaires, et en particulier pour leurs aliments thérapeutiques, sont soumises à des protocoles de tests rigoureux. C’est un avantage réel, qui explique en partie la confiance que leur accordent les vétérinaires. De même, si l’on se penche sur les taux des gammes diététiques (pour chiens sans pathologies), ils sont tous très sécuritaires et évitent largement les excès (hormi les taux de glucides élevés et ceux des protéines parfois vraiment très bas). C’est donc une assurance tranquillité pour le praticien, car ces croquettes sont formulées pour ne déclencher aucune alarme (à court terme tout du moins).

Qu’est‑ce qu’une croquette « vétérinaire » ?

Le terme « croquette vétérinaire » désigne simplement une marque distribuée principalement dans les cabinets vétérinaires ou les e‑commerces spécialisés. Cela ne signifie pas que la composition est automatiquement meilleure. En France, quatre marques dominent ce circuit :

Virbac HPM : laboratoire français basé à Nice, créé en 1968. Depuis 2015, la gamme HPM affiche des taux de protéines intéressants et des glucides réduits, que ce soit chez les chiens ou chez les chats. C’est la seule marque véto qui tente réellement de limiter les céréales et les protéines végétales.

Hill’s Science Plan : marque américaine très implantée chez les vétérinaires français. Formulée pour la digestibilité, mais avec des taux de glucides parmi les plus élevés du marché (parfois plus de 50 %) et une forte dépendance aux céréales.

Royal Canin : la marque la plus connue en France, appartenant au groupe Mars. Présente aussi en supermarché. Historiquement très répandue chez les éleveurs grâce à la politique commerciale de la marque. Elle dispose d’une très large gamme par race et par pathologie, mais les compositions sont riches en céréales, gluten et protéines végétales.

Specific : moins connue, il s’agit d’une marque détenue par un laboratoire pharmaceutique international. Positionnée sur la gamme diététique, mais sa gamme quotidienne affiche un taux de glucides très élevé (à plus de 50 %) et une forte présence de blé. Des formules avant tout basées sur l’économie.

MON AVIS

Personnellement, je ne souscris pas au discours habituel et souvent virulent qui circule sur les réseaux sociaux, selon lequel ces produits ne seraient recommandés que pour des raisons financières. En réalité, ces recommandations visent surtout à traiter des situations d’urgence, où il est souvent indispensable de proposer une alimentation thérapeutique. En revanche, pour un animal en bonne santé, certaines croquettes vétérinaires ne sont clairement pas optimisées pour le bien-être à long terme. Comme le montre cette analyse, Virbac semble offrir les meilleures options parmi elles.

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